2003年12月､アムステルダムのスキポール空港で、私はモロッコ・カサブランカ行きの便を待っていた｡アフリカ北西部に佇む人口約2000人の街､モロッコのタルファヤを訪れるためだった｡
この町を初めて訪ねたのは01年のこと｡異口同音に町の「カルム（穏やか）」な様を誇りにし、異邦人である私をそっと静かにもてなしてくれた人々のことが、強く心に残っていた｡
たった一度、10日間滞在したに過ぎなかったが､私にとっては、お盆や正月に祖父・祖母のもとへ旅したときに似た心持ちで､タルファヤを目指していた｡
しかし、遠い｡アムステルダムまでの約11時間のフライトの後､カサブランカまで3時間半｡そしてモロッコ国営のCTMバスに乗り21時間後､やっとタルファヤの街が見えてくる｡
CTMは実に快適なバスだった。乗り場へ出向きチケットを購入｡チケットには出発・到着時刻と座席番号が印刷されている｡つまり、定員以上の乗客は乗せない｡バスは日本のハトバスと同じようなつくりのボルボ製で、エアコン完備｡大型の荷物を預けると目の前でタグをくくりつけ､引き取り証となる半券を渡される｡バスというよりも、飛行機のシステムを思わせる｡
定刻通り12時30分にバスは出発｡3～5時間毎に国道沿いのレストランに停まり、砂糖とミントの葉がたっぷりと入ったお茶と、円錐形の鍋で牛肉や羊肉、時にはラクダの肉を煮込んだタジンを口にしながら､私たちの一団は南下していった｡
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