3月21日はクルド人の新年「ネウロズ」でイラクは休日。この日、人びとは家族でピクニックへ行く。
首都バグダッドの人たちも、フセイン政権時代はピクニックを楽しんでいたが、イラク戦争後の治安悪化で、公園で過ごすぐらいになってしまった。一方、治安が安定してきた北部地域に暮らす人たちは、近くの山へ向かう。私は通訳の親族に同行することにした。
北部のドホーク市内から車で15分ほどの場所に広がる草原地帯には、すでに100を越えるグループがピクニックを楽しんでいた。私たちのために、通訳の親族の一人がじゅうたんを敷いて、場所取りをしてくれていた。まるで日本のお花見のようだ。
女性たちは、きらびやかな民族衣装に身を包み、音楽にあわせて手をつなぎ、クルド民族のダンスを踊りはじめた。
「一緒に躍りましょう」と手をさしのべられた。見よう見まねでやってみるが、ステップが結構複雑で難しい。外国人が珍しいのか、踊りが下手くそなのが面白いのか、みんなが携帯で私の写真を撮っていくのだった。
ピクニックで一番のお楽しみはお昼ごはんだ。ご馳走をつくりお鍋ごと持ってくる。ドルマ（トマトやナスの中に米や肉を詰めて炊く料理）ブリヤニ（炊き込みご飯）など、それぞれの家庭の自慢料理が並ぶ。
その時、私たちの近くで、母と幼子を抱いた娘らしき人が、うらやましそうにこちらを見つめているのに気がついた。
「新年おめでとうございます。どこから来たのですか？」
と声をかけると、シリアからの避難民だという。
すると、周りにいた人たちが
「大変でしたね。よかったら私たちのご飯を食べてくださいな」
とそれぞれの料理をパックにつめて渡し始めた。それはすぐに大きな麻袋いっぱいになった。
母親は感激した様子で
「ありがとうございます。実は家に子どもが８人いるのですが連れて来られませんでした。今から帰って家族と食べます。神のご加護がありますように」
と言い去っていった。
現在、イラク北部では、内戦が激しくなったシリアからの難民が急増している。通訳は言う。
「イラク戦争の時、バグダッドへの空爆を逃れるためにシリアへ逃げた。その時、彼らはとても親切だった。今度は僕たちが助ける番だ」
澄んだ青空が広がっていた。シリアまでここからおよそ１００キロ。
人びとの無事を願わずにはいられない新年「ネウロズ」の日であった。
【イラク・ドホーク郊外 玉本英子】
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