●「歯が抜ける」近隣のダラハイ村
レアアース湖から２キロほど離れたところに、人口2000人ほどの打拉亥（ダラハイ）村がある。訪れると、集会場のような所で村人たちは麻雀に興じていた。村人によれば、ここでは、数年前から多くの人の歯が抜け始めたという。
「５、６年前から（歯が）抜け始めた。半分ずつ崩れてきて、それから抜け始めた」（王某さん52歳）
「歯が取れた時は、黒く腐食していた。自然に抜けてきた。それを見るともう黒くなっていた」（趙某さん39歳）
そう訴え、ニッと笑って見せる住民たちの歯は、確かに不自然に隙間があいている。中には、黒く変色しているような歯もある。住民たちは、この原因がレアアース湖の影響による地下水の汚染だと考えている。
「私の歯も全部崩れ落ちている。ずっと地下水を飲んできたけど、数年前からは北の方に井戸を掘って、水を引いて飲んでいる。ここの水はもう全てダメになっている」（張某さん・58歳）
地下水を使って灌漑していた畑は、荒れ、作物が育たなくなったという。農家の男性が案内してくれた畑は、かつてはトウモロコシを植えていたというが、今は、乾いた土に下草が伸びるまま放置してあり、とても耕作地といえる代物には見えなかった。
歯の異常は人間に現れているだけではないらしい。男性はあきらめたかのように次のように訴えた。
「羊がここの草を食べて１年くらい経つと、歯が黒くなってそれ以上飼うことができなくなる。歯が黒くなって餌を食べることができなくなるから死んでしまう」
歯の異常以外に、腰が痛い、足が痛いという人も多いと住民は訴える。ある女性は「歯が崩れたり、骨が緩んだりする」という表現をした。その他にも、脳梗塞や癌を患う者も多いという。
衝撃を受けたのは、70歳の王某さんに会った時だった。顔の右半分が、ぐちゃっと表現して良いほど変形していたのだ。歯茎や目の下の骨を切除したという。妻によれば、癌が転移したものらしい。王さんは、その病気の原因は、水にあると思っている。
「（水に含まれる成分については）知らない。レアアースを洗っていた。ダムの中にレアアースがいっぱい蓄積されている」
宮崎紀秀
1970年生まれ。元日本テレビ記者。警視庁クラブ、調査報道班などを経て中国総局長。中国滞在は約６年。北京在住。
◎アイアジア（http://www.npo-iasia.org）
