◆ポルトガル人の子孫たち
仏教の国ミャンマー(ビルマ）で、一年で最大の行事といえば、毎年４月半ばに行われる、新年に水で厄を払う「水かけ祭り」である。そして同じ時期、人口の約５％を占めるキリスト教徒たちは「復活祭」（イースター）を祝う。
この地は19世紀半ばから約100年間、英国の植民地だった。しかし、その昔、南部地域は一時期、ポルトガルの影響下にあった。
そのポルトガル人の子孫といわれる人たちがいまもこの国にいる。多くはカトリック教徒で、バインジー人（ビンジー人）と呼ばれ、中部ザガイン地域 （管区）の村に暮らす。長い時を経るなか、地元住民との交わりのなかで、バインジー人たちの暮らしは、食べ物や衣服、言語など、信仰する宗教以外は、ほと んど周辺社会と同化してしまった。
しかし、村に入ると、青や緑の眼をした村人たちをたくさんみかけ、ポルトガル人の痕跡がうかがえる。村でキリスト教の宣教活動をするアウグスティ ン・ティントゥン神父（54）によると、今年1月に、バインジー人の存在を知ったポルトガル人が村を訪ねてきたという。「遠く離れた場所と時間を経て、人 びとはつながっていると感じます」と話した。
イースターの日、村人たちは静かに教会に向かい、祈りをささげる。
青い眼の人びとが暮らす村。時間の流れが止まったかのような村で、この国の歴史の深さを改めて感じた。
【マンダレー 宇田有三】
