敗戦から70年にあたるこの8月を、中国吉林省の延辺朝鮮族自治州で過ごした。
中国には、統計上約180万人の中国籍朝鮮人が居住し、うち80万人が北朝鮮に接する延辺に集住し自治州を形成している。
中国朝鮮族のルーツは、李朝末から植民地期にかけて、主に朝鮮半島北部から移住した農民たちだ。朝鮮族は戦前「日本人」であった。日本は朝鮮を併合 した後、中国に移り住んでいた朝鮮人の中国への帰化を認めず、半島に住む人と同様に日本国籍に編入させたが、抗日武装闘争に参加する人が後を絶たなかっ た。
その朝鮮族が、15年ほど前から大移動している。約50万人が主に出稼ぎで韓国に行き、日本にも5万人ほどが留学やビジネスで来ているとされる。また北京や上海、大連など都市に流出して、朝鮮族の農村コミュニティーは、すっからかんになって崩壊しつつある。
北朝鮮との国境の川・豆満江中流に位置する、龍井市三合鎮に行った。ここは、90年代後半から10年間ほど、対岸の咸鏡北道(ハムギョンプクド)会寧(フェニョン)市から脱北難民が大量に渡河して来た場所だ。
村の朝鮮族は同情して、北朝鮮から渡河して来た人に食事と衣類を与えて匿った。だが、今では脱北してくる人はほとんどいない。北朝鮮側の警備強化に加え、三年前に中国側に鉄条網が設置されたからだ。また三合鎮の朝鮮族人口が激減してしまったことも、原因のひとつだ。
延辺の人々の対北朝鮮感情が年々悪化している。越境者による強盗や殺人など凶悪事件が絶えないからだ。昨年9月以降、三合鎮の上流の村で、越境してきた北朝鮮兵などによる殺人事件が三件も起こっている。
「渡って来る北朝鮮人はもうほとんどいないねえ。来ても怖いし以前のように助ける人はいない」
かれこれ15年前から取材の度に立ち寄る食堂の女主人が言った。
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