◆収奪された農民に飢え拡がる
世界食糧計画（WFP）などは、今年、北朝鮮は必要量に対して約140万トンが不足すると見ており、北朝鮮政権も2月に国際機関に支援を要請していた。
【関連写真を見る】北朝鮮で最も貧しい農村の女性の姿など(9枚)
それでは、今、北朝鮮で誰がもっとも苦しい生活を強いられているのだろうか？ 国内に住む取材パートナーたちに尋ねると、異口同音に「一番厳しいのは農民。まったく食べ物が尽きてしまった『絶糧世帯』が増え、飢える人が大勢出ている」と答える。農民は生産者だ。なぜ飢えるのか？
集団農業に固執する北朝鮮では、協同農場ごとに軍隊用の「軍糧米」と、国に納める「ノルマ」（計画量）があらかじめ決められている。それを超過した分が農民の取り分＝分配となる。しかし、この「ノルマ」が過大なのだ。秋の収穫後に分配された食糧があまりに少なく、早くも食べ尽してしまった世帯に、今、飢えが始まっている。原因は国家による収奪だ。
◆軍需産業労働者にも配給大幅減
他に、どのような人々が苦しんでいるのだろうか？ 中部地域に住む取材協力者は5月9日、次のように伝えてきた。
「慈江道（チャガンド）には軍需工場が集中しているが、春から食糧配給が滞り始め、飢える人が出ている」
軍需産業地域の慈江道は、機密保持のため、他地域との出入りを厳しく統制している。労働者に対しては、食糧配給の他、労保物資と呼ばれる追加の食品(パンや食用油、菓子など)が与えられる。その代わりに商行為が制限される。つまり、閉じられた地域で、国家からの供給に依存して生活する人が多く、それが滞ると、たちまち生活苦に陥るのだ。
しかし、彼らの困難は、商行為の制限をなくすだけで随分緩和されるだろう。市場活動によって現金を得られるようになれば、自力で食べ物を調達できる。
一般の都市住民はどうだろうか？ 北部地域でビジネスをする女性は、「市場に行けば食糧はあるんです。しかし、皆、金がない。商売不振で現金収入が大幅に減ったせいです」と答えた。
都市部の多くの工場や企業では、久しい以前から給料も配給もほとんど出ていない。そのため「家庭の主婦」身分の妻が商売をして現金を稼ぎ、市場で食糧を買って暮らす。ところが、経済制裁で輸出が大不振となって住民の購買力が落ち、景気が大幅に悪化しているのだ。とはいえ、「まだ餓死者が出るような状況ではない」と、この女性は言う。
次のページ：一番飢えているのは末端兵士...
