◇일본 대표의 전 체급을 조선인 선수가 독점
낡은 사진 한 장을 소개하려 한다. 다부진 얼굴의 젊은이들이 일장기를 가슴에 꿰맨 블레이저 차림으로 자랑스러운 표정을 지은 모습이 찍혀 있다. 이 사진이 촬영된 것은 1940년 1월 필리핀. 일본 대 필리핀 대항전에 파견된 아마추어 권투 일본 대표팀이다. 하지만 마닐라의 영문 신문들은 이 팀을 '코리안 복서'라고 밝혔다.
그렇다. 이 일본 대표 선수들과 감독, 코치는 모두 조선인이었다. 미국에서 일본으로 유입된 신흥 격투기인 권투는, 식민지 조선에서 폭발적인 인기를 끌면서 실력으로도 '내지(内地, 일본 본토)' 능가하게 됐다. 1938년의 전일본 아마추어 선수권은 플라이급에서 웰터급까지 전체급을 조선인 선수가 제패하고 있었다.
프로에서도 조선인 일본왕자(챔피언)가 속출했다. 일본에서 무적의 밴텀급 선수인 서정권은 미국에 진출해 '일본 선수'로서 최초로 세계랭커가 되었다. 이 사진을 제공해 준 사람은 필리핀 원정 일본대표팀 매니저로서 참가한 故 김명곤 씨다. (뒷 줄 왼쪽) 메이지대학 시절인 1936년에 미즈카미 히로시(水上弘)라는 이름으로 관동 밴텀급 챔피언이었다.
이 원정의 감독 황을수 씨(뒷줄 가운데)는 1932년 로스엔젤레스 올림픽의 일본 대표로, 역시 메이지대학 출신이다. 김명곤 씨는 일본 패전 후, 한국 아마추어 권투연맹의 부회장을 역임한 중진이었다. 20년 전, 나는 패망 전 조선권투계에 대한 자료 조사 때문에 서울에 사는 김 씨에게 다녀왔다.
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