"어떻게 벌어 먹고 삽니까?"
북한에 사는 사람에게 물으면 열에 아홉은 "장사지요"라고 대답한다.
90년대 중반에 배급제도가 무너진 이후 직장에서 지급되는 국정 월급으로는 생활이 전혀 불가능하게 되고 대량 아사자가 발생했다. 전국의 여성들은 거리로 나섰다. 암시장에서, 골목에서, 거리에서 장사를 시작한 것이다.
당시 상행위는 금지돼 있었다. 매물을 당국에 몰수당하고 벌금을 뜯겨도 여성들은 장사를 멈추지 않았다. 가족을 먹여 살리기 위해서이다.
2003년 봄. 배급제도의 부활을 포기한 김정일 정권은 마침내 상행위를 합법화했다. 그러자 자연 발생한 시장경제는 짧은 기간에 대성장, 대확산되면서 많은 민중은 굶주림에서 해방된다.
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