2018년 김정은 정권은 남북 교류에 발을 내디뎠다. 정치가와 관료, 경제인뿐 아니라 예술단이 서울과 평양을 오가며 공연하고, 스포츠에서는 평창 동계올림픽 여자 아이스하키를 시작으로 아시안게임, 탁구 세계선수권 등에 남북 단일팀이 출전했다. 조금씩이지만 남북의 접촉면이 오랜만에 넓어졌다.
스포츠의 남북 단일팀은 흥미로웠다. 급조된 팀에서 남북의 젊은이들이 얼마나 잘할 수 있을지, 서로 어떻게 대할 것인지에 대해 귀추가 주목됐다. 경기 용어부터 남북은 상당히 다르다. 북한에서는 농구에서 패스를 '연락'으로, 탁구의 서비스는 '쳐넣기'라고 부른다고 한다.
한국의 TV 방송을 보면, 남북 단일팀의 여자 선수들은 패션과 머리 모양이 명확하게 달라서 한 눈에도 남북 선수가 구분된다. 한국 선수들은 모두 멋쟁이다. 대부분 긴 머리에 갈색이나 금발로 염색하고 선글라스도 끼며 화장에도 신경을 쓴다. 한편 북한 여자 선수들은 모두 검은 머리로 대부분 단발머리에 화장기도 없다.
북한 선수들은 행동거지도 무척 조심스럽고 소극적으로 보였다. 아마도 한국 또래와의 만남은 거의 모두가 처음이었을 것이다. 그녀들은 어떤 심정이었을까? 북한 체육계에 있다가 탈북한 남성에게 물어보았다.
"북한 선수들은 남조선 선수와 만나서 충격을 받았을 겁니다. 패션이나 경기 도구, 소지품을 보고 한국의 경제발전을 실감했을 것이고 한국 젊은이의 자유분방한 행동을 부럽다고 생각했을 것입니다"
한국 선수들은 천진난만했다. 북한 선수를 껴안거나 어깨에 손을 올리고, 헤어질 때는 눈물을 흘렸다. 한편 북한 선수들은 상당히 어색하고, 눈에 띄지 않게 행동한다는 인상을 지울 수 없었다.
◆팀 동료에게 감시 역할을
"긴장한 것입니다. 선수와 코치들은 출발 전에 반드시 사상 학습을 받습니다. 한국의 선수와 관계자에게 '지나친 호의'를 보여주면 나중에 '사상이 변질했다'라고 비판받을 우려가 있습니다. 편지와 물품을 마음대로 전달하면 스파이 행위로 간주될 수 있고 혼자서 돌아다니면 도망가는지 의심받습니다. 대표단 중에는 항상 국가보위성(비밀경찰)의 감시 요원이 있습니다. 게다가 동료와 코치 중에 감시 임무를 부여받은 자가 있습니다. 그게 누구인지 선수들도 모릅니다"
라고, 전술한 탈북 스포츠인은 설명한다.
철저히 통제해도, 북한에 돌아간 젊은이들의 기억까지는 지울 수 없다. 작년 한 해 동안 스포츠계로 한정하더라도 아마 100명 단위의 선수, 코치, 관계자가 한국 사람과 같은 때와 장소에 있었을 것이다. 그들은 세계와 한국의 실정을 접해, 자신들이 사는 사회를 상대화해 생각할 계기를 얻은 것이다. 남북의 접촉은 많을수록 좋다.
